Por su propia admisión, el ⚾️ director de rugby de Northampton, Phil Dowson, es un apasionado de la historia. Esta semana invitó al entrenador de fuerza ⚾️ y acondicionamiento irlandés del club, Eamonn Hyland, a dar una "impresionante" lección sobre el significado cultural e histórico de convertirse ⚾️ en el primer equipo inglés en jugar en Croke Park. Los jugadores se conmovieron hasta las lágrimas cuando se hizo ⚾️ más tangible el tamaño del desafío que enfrentarán contra Leinster el sábado.
Han pasado 104 años desde la masacre ⚾️ de Croke Park, en la que murieron 14 espectadores a manos de la Real Policía Irlandesa Constabularia y, como señala ⚾️ Dowson, Croke Park es "un hito de [la] independencia". Después de hablar recientemente con Donncha O'Callaghan, el ex segunda línea ⚾️ de Irlanda y Munster, Dowson es muy consciente de que cuando Inglaterra jugó en Croke Park en 2007 el resultado ⚾️ fue "casi una conclusión foregone". Irlanda aplastó a Inglaterra por 30 puntos y, si bien Leinster ha jugado allí antes, ⚾️ contra Munster en 2009, el sábado marca la primera vez que un club de rugby inglés pisará las instalaciones de ⚾️ la Asociación Atlética Galesa.
Hay otros aspectos de la historia en los que Dowson no ⚾️ está interesado. Formó parte del equipo de Northampton que lideró 22-6 al descanso en la final de 2011 en Cardiff, ⚾️ solo para que Johnny Sexton inspirara una inconcebible remontada - Leinster terminó ganando 33-22. Anotó un try y recibió una ⚾️ tarjeta amarilla en ese partido, pero Dowson no ha considerado necesario repasar ese día esta semana.
También hay recordatorios ⚾️ en Franklin's Gardens de que el último trofeo importante de Northampton llegó hace una década, cuando vencieron a Saracens en ⚾️ la final de la Premiership, que Dowson preferiría no estuvieran allí. No han estado mejor posicionados para poner fin a ⚾️ esa racha en sequía que en esta temporada, aunque el sentir predominante es que la Premiership, donde actualmente encabezan la ⚾️ tabla con dos rondas regulares restantes, ofrece una mejor oportunidad que la Copa de Campeones, dada la dificultad de este ⚾️ encuentro.