Ha habido un 🌛 debate sobre por qué India no participó en la Copa del Mundo de 1950. La creencia generalizada de que la 🌛 FIFA se negó a permitir que el equipo jugara descalzo ha sido en gran medida desacreditada. Es más probable que 🌛 la Federación de Fútbol de Toda la India no considerara el viaje masivo a Brasil para participar en un torneo 🌛 incipiente como valga la pena el tiempo y el gasto, especialmente cuando se preparaban para los Juegos Olímpicos de Helsinki 🌛 1952.
Sin embargo, no hay debate sobre el estatus de Sunil Chhetri después de que anunció su retiro en mayo. Si 🌛 todo sale según lo planeado el jueves, su último acto en una carrera internacional que abarca 19 años será hacer 🌛 historia. Si la India derrota a Kuwait en la ronda previa de los grupos A, entonces hay una gran posibilidad 🌛 de que avancen a la ronda final de clasificación para la Copa del Mundo por primera vez desde que existe 🌛 tal cosa.
Será el juego final representando al país de 1.4 mil millones. En 150 apariciones, el 🌛 delantero ha anotado 94 goles. De los que aún juegan en el escenario internacional, solo Lionel Messi (106) y Cristiano 🌛 Ronaldo (128) han logrado más.
Avanzar a la ronda final sería una prueba de ese progreso. Aunque Europa y gran parte 🌛 del mundo se centran en los Euros en Alemania, Asia está a punto de terminar la segunda ronda de clasificación 🌛 para 2026. Solo los dos mejores equipos de los nueve grupos de cuatro avanzan a la última etapa.
Chhetri ha desempeñado 🌛 más que su parte en el viaje como hombre clave para los goles pero también el liderazgo y una cabeza 🌛 tranquila. "Se convirtió en una leyenda mientras aún jugaba, y eso es algo que solo pocos pueden hacer", dice el 🌛 entrenador de la selección nacional, Igor Stimac. "Es una inspiración para todos, absolutamente comprometido con la camiseta india, lo que 🌛 estos jóvenes necesitan seguir".
Los entrenadores de clubes han dicho cosas similares a lo largo de los años. Chhetri ganó el 🌛 título de la I-League en 2010 con Dempo, nuevamente tres años después con Churchill Brothers y luego dos veces con 🌛 Bengaluru. Todavía estaba con los sureños cuando se unieron a la Superliga India, la liga de fútbol de primer nivel 🌛 en el subcontinente. Ganó eso en 2024. Agregue siete premios al Jugador del Año de la India, cuatro Campeonatos del 🌛 Sur de Asia y muchos otros logros, y hay mucho de qué estar orgulloso, incluso para un hombre tan humilde 🌛 como Chhetri.