Há menos de uma década, o antropólogo ♠ americano James C Scott descreveu doenças infecciosas como o "silêncio mais alto" no registro arqueológico pré-histórico. Epidemias devem ter devastado ♠ sociedades humanas no passado distante e mudado o curso da história, mas, lamentou Scott, os artefatos deixados para trás não ♠ revelam nada a respeito.
Nos últimos anos, o silêncio foi quebrado por pesquisas pioneiras que ♠ analisam DNA microbiano extraído de esqueletos humanos muito antigos. O mais recente exemplo disso é um estudo inovador que identificou ♠ três vírus placar exato dos jogos de hoje ossos de Neandertal com 50.000 anos. Esses patógenos ainda afetam humanos modernos: adenovírus, herpesvírus e papilomavírus causam ♠ resfriados comuns, calos e verrugas genitais e câncer, respectivamente. O descobrimento pode ajudar a resolver o maior mistério do período ♠ Paleolítico: o que causou a extinção dos Neandertais.
♠ Os avanços recentes na tecnologia usada para extrair e analisar DNA antigo deram-nos incríveis insights no mundo antigo. Com ♠ exceção da viagem no tempo, é difícil imaginar uma tecnologia capaz de mudar tão profundamente nossa compreensão da pré-história. ♠
Os primeiros desenvolvimentos importantes na revolução do DNA antigo vieram do material genético humano. Um estudo ♠ que analisou DNA de sítios funerários placar exato dos jogos de hoje todo o Reino Unido revelou que Stonehenge foi construído por agricultores morenos de ♠ cabelos escuros, originários da atual Turquia, e que seus descendentes desapareceram alguns séculos depois que as megálitos foram erguidos. ♠
Quando um time liderado pelo laureado com o Prêmio Nobel Svante Pääbo sequenciou o genoma de ♠ Neandertais, eles perceberam que humanos modernos com ancestralidade europeia, asiática ou nativa americana herdaram cerca de 2% de seus genes ♠ de Neandertais. Em seguida, durante a pandemia, tornou-se aparente que vários gene variantes de Neandertais que são particularmente comuns entre ♠ sul-asiáticos influenciaram a resposta imune ao novo coronavírus, fazendo com que os portadores fossem muito mais propensos a ficar gravemente ♠ doentes e morrer. É selvagem pensar que encontros interespecíficos que ocorreram há milhares de anos impactam a saúde das pessoas ♠ vivas hoje.
Quando cientistas extraem DNA humano de esqueletos humanos, eles também captam traços de ♠ microrganismos que estavam no sistema circulatório no momento da morte. Algumas das pesquisas mais interessantes neste campo concentram-se placar exato dos jogos de hoje Yersinia ♠ pestis, o bactéria responsável pela peste. Não muito tempo atrás, a evidência mais antiga de Y pestis veio do século ♠ XIV, quando a Peste Negra matou cerca de 60% da população da Europa.
Agora sabemos ♠ que a peste remonta muito mais longe. Entre 4.000 e 5.000 anos atrás, ela estava espalhada por toda a Europa ♠ e Ásia, incluindo – como um estudo recente mostrou – placar exato dos jogos de hoje Somerset e Cúmbria. Nessa época, a população do noroeste ♠ da Europa caiu placar exato dos jogos de hoje até 60%. É provável que uma "peste neolítica" tenha contribuído para o choque demográfico, que coincidiu ♠ com a desaparição da Grã-Bretanha dos agricultores que construíram Stonehenge e a chegada de outro grupo que contribui mais do ♠ que qualquer outro para o DNA dos britânicos modernos.
O DNA antigo de microrganismos também ♠ oferece insights fascinantes sobre as vidas privadas de nossos antepassados distantes.
Cientistas encontraram Methanobrevibacter oralis, ♠ um organismo semelhante a bactérias associado a doenças de gengiva placar exato dos jogos de hoje humanos modernos, no cálculo de dentes de Neandertal com ♠ 50.000 anos. Comparando a cepa pré-histórica com a contemporânea, os pesquisadores calcularam que o último ancestral comum viveu há cerca ♠ de 120.000 anos. Isso é vários séculos depois que Neandertais e Homo sapiens divergiram, então o germe deve ter sido ♠ transmitido entre as espécies. ♠ A maneira mais provável que isso aconteceu foi por beijos entre espécies.
É desafiador tecnologicamente ♠ extrair e analisar DNA viral de ossos antigos. Como os vírus são muito menores do que as bactérias, eles contêm ♠ menos material genético e, porque eles são menos robustos, ele se degrada mais rapidamente. Isso torna a notícia recente de ♠ que cientistas sequenciaram DNA viral de 50.000 anos tão emocionante.
Embora o descobrimento de que ♠ Neandertais foram infectados por adenovírus, herpesvírus e papilomavírus não, por si só, mude nossa compreensão do passado distante, ele sugere ♠ uma solução para o grande mistério do Paleolítico.
Há cerca de 70.000 anos, Homo sapiens ♠ vivia na África enquanto Neandertais habitavam a Eurásia Ocidental. Em seguida, tudo mudou. Nossos antepassados migraram para o norte, espalhando-se ♠ rapidamente placar exato dos jogos de hoje grande parte do mundo. Não muito depois, Neandertais desapareceram.
Desde o final do ♠ século XIX, quando o zoólogo alemão Ernst Haeckel propôs chamar Neandertais de Homo stupidus para distingui-los de Homo sapiens (humano ♠ sábio), a explicação dominante para essa transformação é que nossos antepassados superaram outras espécies humanas usando suas habilidades cognitivas superiores. ♠ Esse argumento tornou-se cada vez mais insustentável, no entanto, graças a evidências crescentes de que Neandertais eram capazes de vários ♠ comportamentos sofisticados, incluindo enterro de seus mortos, pintura de paredes de cavernas, uso de plantas medicinais e navegação entre ilhas ♠ do Mediterrâneo.