Ni Xia Lian, una abuela de 61 💸 años de Luxemburgo, no derrotó al mejor jugador de tenis de mesa del mundo, pero casi. Ella se convirtió en 💸 la competidora de mayor edad en la historia de los Juegos Olímpicos en ganar un partido de tenis de mesa 💸 cuando derrotó a la jugadora turca de 31 años Sibel Altinkaya. Aunque perdió su próximo partido contra la medallista de 💸 plata olímpica y mundial Sun Yingsha de China, su desempeño inspiró a otros atletas y demostró que cualquier edad puede 💸 jugar en el deporte.
Ni comenzó 💸 a jugar tenis de mesa cuando era una niña en Shanghai después de ver un torneo en la televisión. A 💸 los 16 años, ya era miembro del equipo nacional y ganó dos medallas de oro en el Campeonato Mundial de 💸 1983 en Berlín. Le gustó la ciudad tanto que se mudó a estudiar allí poco después y luego se mudó 💸 a Luxemburgo después de graduarse. La técnica que aprendió como niña le ha servido toda su vida, y este fue 💸 su sexto Juegos Olímpicos. Luxemburgo la eligió para llevar la bandera de su equipo en la ceremonia de apertura. 💸
Sun, de 23 años y actual número 1 del 💸 mundo, no solo es 38 años más joven que Ni, sino que también es nueve años más joven que el 💸 hijo de Ni. Sun ganó el partido 4-0, pero Ni recibió una ovación de pie y un abrazo del Gran 💸 Duque de Luxemburgo después del partido. Ni tuvo que quedarse hablando con los medios de comunicación mucho después de que 💸 terminara la sesión y el estadio se vaciara.
💸 Ni es bien conocida en Luxemburgo y adorada en China. Los jugadores más jóvenes del circuito la llaman "Tía" como 💸 señal de respeto. Su desempeño en los Juegos Olímpicos de Tokio inspiró a su excompañera de equipo china, Zhiying Zeng, 💸 a regresar al tenis de mesa después de tres décadas fuera del deporte. Zeng, de 58 años, quiere seguir los 💸 pasos de Ni y mejorar su condición física para intentar clasificar para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028. 💸 Ni tampoco descarta la posibilidad de intentar clasificar para los Juegos Olímpicos en el futuro.