No hay pocas nociones tan resonantes como la de "calzada 馃挾 romana". Las palabras evocan prop贸sito, chispa y superioridad. El estudio exhaustivo de Catherine Fletcher desentra帽a todos los aspectos del tema: 馃挾 desde la construcci贸n de las carreteras y su importancia militar hasta su influencia en nuestras imaginaciones y en las de 馃挾 los imitadores imperialistas. "Ofrecen una lecci贸n sobre el ejercicio del poder a lo largo de los siglos", escribe.
Se estima que 馃挾 el total de carreteras romanas era de alrededor de 100.000 km. Fletcher viaja a trav茅s de 14 pa铆ses para rastrear 馃挾 las rutas y los motivos de su existencia: Cicer贸n sugiri贸 que un铆an estados a trav茅s de "alianza, amistad, pacto, acuerdo, 馃挾 tratado", pero tambi茅n eran, por supuesto, l铆neas de suministro militares para la contenci贸n de rebeldes.
La velocidad de la comunicaci贸n antigua 馃挾 es asombrosa. Los mensajeros pod铆an viajar de 50 a 80 millas al d铆a, "lo que significaba que la mayor铆a de 馃挾 las ciudades italianas recibir铆an cartas de Roma en cinco d铆as". El tiempo de viaje de Roma a Londres era de 馃挾 nueve d铆as (aunque en 1529 tardaba dos semanas por 谩reas en conflicto).
Fletcher es una narradora encantadora porque sazona su prosa 馃挾 erudita con humor ir贸nico, asombros en primera persona y comparaciones entre el pasado y el presente. Describe sus trenes, comidas 馃挾 y encuentros casuales. Un c贸digo wifi en Turqu铆a es 1453 escrito dos veces (ya que es el a帽o en que 馃挾 los otomanos conquistaron Constantinopla) o una estatua de Byron sostiene un libro roto para que "ahora parezca m谩s una sand铆a".
El an谩lisis de Fletcher sobre los usos, significados y 馃挾 met谩foras de las carreteras romanas abarca milenios. Hay perlas sobre toponimia y lecturas matizadas de peregrinos y cruzados, refugiados papistas, 馃挾 rom谩nticos y "turistas de Gran Recorrido". "El viaje a Roma es una representaci贸n, tiene un gui贸n", escribe.
Las carreteras se convierten, 馃挾 en las palabras de Fletcher, en "un espacio para la imaginaci贸n", donde los escritores contemplan la historia antigua desde la 馃挾 perspectiva concreta de piedras s贸lidas. Esto convierte el libro en un delicioso compendio de alusiones literarias de Wordsworth, Goethe, Mark 馃挾 Twain, Frederick Douglass (el esclavo fugitivo y abolicionista del siglo XIX) y muchos m谩s. Y se vuelve sutilmente sobre el 馃挾 significado del viaje en s铆 mismo. Fletcher cita a Gogol, quien pas贸 muchos a帽os en Roma y quien describi贸 el 馃挾 estallido de creatividad que proviene del movimiento: "pongo muchas esperanzas en el camino", escribi贸; "cuando estoy en el camino, las 馃挾 ideas suelen venir a mi mente y desarrollarse en mi cabeza..."
Fletcher destaca particularmente c贸mo muchos proyectos expansionistas o imperialistas han 馃挾 anhelado demostrar sus credenciales romanas. Un escritor an贸nimo del siglo XIX habl贸 de estas rutas como "los caminos por donde 馃挾 la civilizaci贸n ha avanzado y sigue avanzando", y en la cima del imperio brit谩nico, Kipling glorific贸 las "grandes carreteras empedradas 馃挾 impulsadas como flechas sobre colinas y valles".
Tal identificaci贸n con la infraestructura romana tom贸 un giro m谩s siniestro en el siglo 馃挾 XX, con reg铆menes totalitarios compitiendo por posar como los herederos leg铆timos de Roma: Giuseppe Bottai, el controvertido ministro de educaci贸n 馃挾 de Mussolini, afirm贸 que la ra铆z de todo progreso era la Ciudad Eterna: "dondequiera que llegue un acueducto, donde yazca 馃挾 un puente, donde se extienda una calzada militar, donde se eleve un arco o una b贸veda, all铆 est谩 Roma." Fritz 馃挾 Todt, responsable de las autopistas de Hitler, admiraba las carreteras romanas y napole贸nicas que "expresaban en su orientaci贸n y dise帽o 馃挾 brutal la voluntad feroz de un gran conquistador".
Las carreteras a Roma es un libro matizado y perspicaz que cuestiona "las historias 馃挾 que nos contamos sobre qui茅nes somos".